オカピの鳴き声や生態を徹底解説！日本で会える場所や保護の現状も紹介

2025年10月15日

オカピとはどんな動物か基本情報と生態を解説

オカピはその不思議な見た目と希少性から、動物好きの間で注目されています。ここではオカピの特徴や生態について分かりやすく紹介します。

オカピは一見すると、シマウマのような脚と、ウマに似た体つきを持つ動物です。しかし、実際にはウマやシマウマとは異なる仲間で、短い首と大きな耳、そして茶色と白のコントラストが特徴的な体毛が目を引きます。特に後ろ脚と前脚の白と黒の縞模様は、森の中でのカモフラージュに役立っています。

体の大きさは、体長約2メートル、高さは1.5から2メートルほどで、体重は200〜250キロほどです。主に葉や果実を食べ、舌が非常に長く、器用に食べ物をつかむことができます。また、オカピは単独で行動することがほとんどで、森の中で静かに暮らしています。

見た目や行動をまとめると、以下のようになります。

オカピはアフリカの一部地域、特にコンゴ民主共和国の熱帯雨林にのみ生息しています。この地域は降水量が多く、木々が生い茂る環境が広がっているため、オカピが身を隠して暮らすのに適しています。

生息範囲は非常に限られており、広大なアフリカ大陸の中でもごく一部にしか見られません。森の奥深くで生活しているため、人間に発見されたのも20世紀初めと比較的新しい動物です。野生のオカピを見ることは難しく、研究者でも簡単には目にすることができません。

このようにオカピは生息環境が限られているため、外部の変化に弱い動物とされています。

オカピは見た目からシマウマやウマの仲間に思われがちですが、実はキリンの最も近い親戚です。特徴的な舌や歯の構造、足の骨の形など、多くの共通点が見られます。

進化の歴史をたどると、今から約1100万年前、キリンの祖先とオカピの祖先は同じグループから分かれたと考えられています。キリンはサバンナの環境に適応して首が長く進化しましたが、オカピは森林での暮らしに適応し、首が短めの体型を保ちました。現代では、この2種類だけがキリン科として現存しています。

この進化の道のりが、オカピのユニークな姿を生み出した理由といえるでしょう。

オカピはとても静かな動物として知られています。ここでは、オカピの鳴き声や他のコミュニケーション方法について解説します。

オカピの鳴き声は、動物園で観察してもなかなか聞くことができませんが、実際にはいくつかの種類があります。主に用いられるのは「モー」と呼ばれる牛のような低い声や、「ヒー」っと小さく鳴く声です。

この鳴き声にはそれぞれ意味があり、たとえば子どもが親を呼ぶときや、危険を周囲に伝えるときに使われます。特に母親と子どものコミュニケーションに重要で、静かな森の中でも互いの存在を確認しあう役割があります。

大きな声をほとんど出さないため、他の動物に気づかれにくく、天敵から身を守るためにも役立っています。

オカピの鳴き声は非常に小さく、周囲の音に紛れてしまうことが多いです。また、鳴き声の周波数が低いため、人間の耳では聞き取りにくいことも理由の一つです。

森林に生息しているため、音が樹木や葉に吸収されやすく、遠くまで届きにくいという特徴もあります。これはオカピが見つかりにくい動物とされる大きな理由です。

動物園でもオカピの鳴き声を聞くのは珍しく、耳を澄ましてもほとんど音を感じられないことが多いです。

オカピは鳴き声以外にも、さまざまな方法でコミュニケーションをとります。たとえば、においを使ったやりとりがよく見られます。体から分泌されるにおいで、自分の存在や縄張りを示したり、仲間の判別をしています。

また、体の動きや耳の向きでも意思表示を行います。耳を前後に動かしたり、体を寄せ合ったりして、相手に気持ちを伝えています。

このような非言語的なコミュニケーションは、森の中で静かに暮らすオカピにとってとても重要です。

オカピは日本でも一部の動物園で飼育されています。ここでは国内の飼育園や見学のポイントを紹介します。

日本ではオカピを飼育している動物園が限られています。2024年時点でオカピを見ることができる主な動物園は以下の通りです。

動物園名	所在地	特徴
よこはま動物園ズーラシア	神奈川県横浜市	国内初のオカピ飼育
上野動物園	東京都台東区	定期的に公開されている

これらの動物園では、オカピの生態や飼育の様子を間近で見学することができます。